In geheel Europa dreigt revolutie. Uit angst dat de woelingen zich ook in Nederland zullen voordoen, stemt Willem II in met een ingrijpende grondwetsherziening. De Leidse hoogleraar Johan Rudolf Thorbecke ontwerpt een liberale grondwet, waarin de koning onschendbaar is en de ministers verantwoordelijk zijn. De Tweede Kamer wordt gekozen door personen die een bepaalde hoeveelheid belasting betalen. Het politieke primaat komt bij de Tweede Kamer te liggen. Het staatsbestel van Thorbecke is in grote lijnen nog steeds van kracht.
